猫は匂いでおいしさを感じる？嗅覚と味覚の豆知識

実は猫はごはんのおいしさを、舌だけで判断しているわけではないことをご存じでしたか？

猫にとっては、食べ物の「匂い」が、食べたい気持ちを左右する大事な手がかりです。

人間でも鼻がつまると味を感じにくくなるように、味わいは匂いと深く結びついています。

猫のごはん選びや食いつきの裏側にも、そんな嗅覚と味覚の関係が隠れています。

この記事では、猫は匂いでおいしさを感じるのかという素朴な疑問を入口に、思わず誰かに話したくなる豆知識をわかりやすく紹介します。

ねこねこ雑学　猫の嗅覚・味覚について

今回は、この2つについての猫の雑学を紹介します。

猫の嗅覚は、なんと人間の数万倍といわれています。猫の鼻には、人間の倍の嗅細胞があり、また、猫には実は鼻以外にもニオイを感じることができる器官があるのです。

猫には「ヤコブソン器官」と呼ばれる器官が口の上の裏側あたりにあります。ニオイを感じる入り口は、口の中の前歯の裏側の歯茎にあります（小さな2つの穴）。

「ヤコブソン器官」は、「臭覚」と「味覚」の中間に位置する嗅覚組織で、空気と一緒にニオイを口に入れて、性ホルモンやマタタビのニオイを嗅ぎます。

「フレーメン反応」は、メス猫が分泌するフェロモンのニオイを嗅いで、恍惚状態になっているオス猫によく見られる表情（現象）です。

その表情の特徴は「耳は直立」「口は半開き」で、まるで笑っているかのようなおもしろい顔に見えます。

「フレーメン反応」は、メス猫のフェロモンだけでなく、マタタビのニオイを嗅いだときにも同じような反応を起こす猫もいます。

これは、マタタビに含まれるマタタビラクトンなどの成分が猫に刺激を与えるからだといわれています。

マタタビ以外にもキウイやセンブリなどのニオイを嗅いで、同じような表情をする猫もいるようです。

また、「フレーメン反応」は、猫だけでなく馬や牛などにも見られる反応（表情）です。

味覚には「甘い」「塩辛い」「苦い」「酸っぱい」というものがありますが、猫が感じることができるのは「苦い」「酸っぱい」といわれていて、中でも猫が最も敏感に感じ取ることができるのは「酸っぱさ（酸味）」だといわれています。

これには理由があり、「食べ物が腐っていないか判別するため」。食べ物を口の中に入れた瞬間に酸っぱくないか（腐っていないか）を判断しています。

口の中に入った食べ物が腐っていないか即時に判断するために、食べ物が最初に触れる猫の舌のヘリの部分（舌先）には、酸味を感じる細胞が多く集まっていています。

猫は「酸味」「苦味」を感じる感覚は鋭いのですが、「塩味」「甘み」を感じる力は弱いといわれています。

「塩味」に関しては、野生の狩猟生活時代にはあまり関係なかった味覚だったので、塩味を気にする必要がほとんどなかったためだといわれています。

また、「甘み」に関しても「塩味」同様にあまり必要がなかったからだといわれています。

あんこなどの甘いものを好む猫もいますが、猫の場合は別に「甘党」というわけではなく、飼い主にもらっているうちにその味に慣れてしまったという意味合いが強いのではないかと考えられています。

猫のおいしいは、舌だけではなく鼻でも感じているのかもしれません。

香りをしっかり確かめてから食べる姿は、猫が嗅覚をとても大切にしている証拠です。

猫の味覚と嗅覚の豆知識を知っておくと、いつもの食事風景にも新しい発見が増えていきます。

愛猫がどんな香りに興味を示すのかを観察しながら、毎日のごはん時間をもっと楽しくしていきたいですね。